A l'occasion de la promotion britannique de Personal Shopper, Olivier Assayas évoque Kristen, leur collaboration, l'intrigue du film et Hollywood dans une interview avec Scotsman.
Interview – Olivier Assayas à propos du fait de diriger Kristen Stewart dans Personal Shopper
Lorsque Kristen Stewart cherchait à sortir de la franchise Twilight, elle a sollicité le réalisateur français vétéran Olivier Assayas. La paire a fait l'acclamé Clouds Of Sils Maria en 2014 et leur toute dernière collaboration, Personal Shopper, est projeté lors du Festival du Film de Glasgow cette semaine. Cela donne l'impression d'être le début d'une belle amitié, a déclaré le réalisateur à Alistair Harkness.
Le succès d'un blockbuster peut hanter un acteur lorsqu'il est atteint au début d'une carrière. Dans le sillage de Titanic, Leonardo DiCaprio a dû faire trois films avec Martin Scorsese avant que les gens n'acceptent ce qui aurait dû être évident : qu'il est le meilleur acteur américain de sa génération. Pour Kristen Stewart, cette réévaluation est en train de se produire actuellement, grâce à ses collaborations avec l'auteur français vétéran Olivier Assayas. Après Clouds Of Sils Maria en 2014 – pour lequel Stewart est devenue la première actrice américaine à remporter un César (l'équivalent français des Oscars) – et maintenant [avec] son nouveau film Personal Shopper, elle a exorcisé le fantôme de Twilight.
'Je me sens extrêmement chanceux d'être capable de travailler avec elle à ce moment de sa carrière', confirme Assayas lorsque nous nous rencontrons à Londres pour discuter de Personal Shopper, qui, comme l'industrie cinématographique présentée dans Clouds Of Sils Maria, offre une méditation sournoise sur le croisement entre la célébrité avec la réalité (bien que cette fois elle soit mise sur le fond de l'industrie de la mode). 'Les rôles ont un rapport avec la personne qu'est Kristen. Elle est une grande star de cinéma, mais elle est aussi une personne très ouverte et simple : c'est un côté d'elle que je voulais vraiment voir et l'aider à traverser, ce qui je suppose est la raison pour laquelle j'ai créé ces deux personnages pour elle'.
Bien que les films racontent des histoires indépendantes, elles sont liées dans le sens où les deux Stewart placent Stewart dans le rôle d'assistantes de célébrités riches, torturées. Valentine dans Clouds Of Sils Maria et Maureen dans Personal Shopper sont des extensions l'une de l'autre, faisant partie d'un réseau invisible, très réel d'assistantes personnelles mis en place dont la capacité à gérer la vie privée et professionnelle de riches et célèbres aide à soutenir l'illusion que ces modes de vie sont d'un monde et désirables, accessibles au reste d'entre nous – si ce n'est que par ces portiers jeunes et hyper efficaces.
Dans Personal Shopper, cependant, Assayas a mis en avant l'aspect de l'au-delà en faisant du film une sorte de film d'horreur. En plus d'être une acheteuse de mode pour une mannequin gâtée, absente, [le personnage] de Maureen de Stewart est également un médium qui est obsédée par le contact avec son frère mort et a même une carrière secondaire en tant qu'enquêtrice paranormal. Si cela être un peu gnangnan sur le papier, l'utilisation d'éléments de genre dans un film autrement naturaliste le rend complètement déroutant à l'écran.
'L'horreur me permet d'exprimer des choses que je ne pouvais pas exprimer si je n'utilisais pas ces éléments', dit Assayas, qui a déjà flirté avec le genre auparavant, notamment dans Irma Vep, son film de 1996 sur le cinéma. 'Pour moi, les éléments de genre créent un lien physique ou émotionnel avec le public. Lorsque vous regardez Kristen dans la première scène du film qui traverse la maison hantée, vous êtes avec elle : vous ressentez physiquement ce qu'elle ressent. Cela ajoute une autre dimension'.
Dans le même temps, Assayas insiste sur le fait qu'il n'était pas intéressé par le fait de faire un 'tour de manège'. 'Les films d'horreur sont des manèges finalement. Je ne fonctionne pas comme cela. Les éléments de genre sont plus semblables aux portes d'un autre monde ; ils n'ont pas à contaminer le film entier'.
En effet, la séquence la plus intense du film ne comporte aucune apparition fantomatique, mais une conversation textuelle étendue qui est efficace précisément en raison de sa banalité. 'Je pense que les conversations que nous avons par le biais des textos ont une tension très intéressante', acquiesce Assayas. 'Ils ont leur propre type de suspense. Le phrasé est très précis et souvent plus c'est court et plus c'est brutal, mieux c'est. Pour moi, la question était de savoir de quelle manière cela pourrait être traduit à l'écran et utilisé comme un dispositif dramatique qui sera aussi puissant que la fascination que nous avons avec nos écrans de téléphone ?'. En effet, la séquence la plus intense du film ne comporte aucune apparition fantomatique, mais une conversation textuelle étendue qui est efficace précisément en raison de sa banalité. 'Je pense que les conversations que nous avons par le biais des textos ont une tension très intéressante', acquiesce Assayas. 'Ils ont leur propre type de suspense. Le phrasé est très précis et souvent plus c'est court et plus c'est brutal, mieux c'est. Pour moi, la question était de savoir de quelle manière cela pourrait être traduit à l'écran et utilisé comme un dispositif dramatique qui sera aussi puissant que la fascination que nous avons avec nos écrans de téléphone ?'.
La fascination d'Assayas pour la façon dont le film s'entremêle avec la réalité est un thème courant dans la majeure partie de son travail, que ce soit la méta-nature d'Irma Vep mentionné précédemment, les rêveries futuristes de son cultissime Demonlover, la déconstruction du mythe dans son épopée Carlos ou les épanouissements autobiographiques inclus dans l'exploration du radicalisme étudiant de Something In The Air. Dans beaucoup de ses films, les personnages peuvent être vus en train de regarder, faire ou parler de films. Dans Personal Shopper, il met cela à jour en incluant un film dans un film sous forme de clips Youtube ludiques d'un film sur l'intérêt de Victor Hugo dans le monde des esprits. Cela fonctionne, dit-il, comme un commentaire irréfléchi sur la quête de Maureen, mais il représente également la façon dont les clips vidéos ponctuent maintenant notre vie quotidienne, augmentant nos conversations et même en nous aident à interpréter le monde qui nous entoure. 'C'est le nouveau statut des images. Vous faites un film et puis tout d'un coup, un clip apparaît sur Youtube et il y aura ce nouveau statut étrange. Ce n'est pas pour ça que je fais des films, mais je fais des films qui tentent de représenter le monde moderne et cela est devenu un moyen de communication important'.
En tant qu'ancien critique de cinéma pour Cahier du Cinéma – le légendaire magazine français qui compte Jean Luc Godard et François Truffaut comme anciens contributeurs – Assayas fait partie d'une grande tradition de cinéastes français qui ont passé beaucoup de temps à écrire et à penser et à théoriser sur le cinéma comme un moyen d'avancer leurs propres contributions éventuelles à l'art. Bien qu'il affirme que sa carrière précédente semble daté d'il y a longtemps, il continue à voir la valeur dans la théorie du cinéma, licenciant les réalisateurs qui prétendent travailler sur l'instinct comme ignorant l'art. 'Ce n'est pas une position dans laquelle je veux être', dit-il.
À cette fin, il ne sait pas s'il aimerait travailler à Hollywood. En fait, il est plutôt certain qu'il détesterait. Avant de faire Personal Shopper, il devait tourner Idol's Eye, un film d'époque sur les gangs avec Robert De Niro. Il s'est écroulé 24 heures avant que les caméras ne soient lancées. 'Ce que j'ai appris, c'est à quel point le monde d'Hollywood est étranger pour moi. Le cinéma devrait être une joie, mais tout le système est créé pour rendre votre vie misérable'.
A t-il encore envie de faire le film ? 'Bien sûr. Toute expérience qui développe mes aventures en que cinéaste est bénéfique'.
Cela ressemble à une bonne philosophie : Idol's Eye a depuis été ressuscité. Avec Sylvester Stone dans le rôle principal.
Personal Shopper sera diffusé sur les écrans du Festival du Film de Glasgow les 18 et 19 février et sortira à l'échelle nationale le 17 mars.
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